膳食纤维是食物中不被人体胃肠消化酶所分解的物质。其化学成分与淀粉一样，但这种碳水化合物由于结构不同，人体不能消化吸收、产生热量。然而近年来的调查研究发现，这种“非营养素”在预防人体某些疾病方面起着重要作用，并由此被营养学家称为“第七大营养素”。

膳食纤维的分类

可溶性膳食纤维：部分半纤维素、亲水胶体（主要是果胶、树胶、种子胶、琼脂、海带多糖羧甲基纤维素等）；

不溶性膳食纤维：半纤维素、部分半纤维素、木质素；

而我们所熟知的琼脂就是一种亲水性胶体，可溶性膳食纤维含量达90%以上。

膳食纤维的功能性

可溶性膳食纤维的主要作用

1、预防血糖值急促上升：其粘稠度高的特点，能在胃中包裹食物，减慢食物由胃部进入肠道的速度；人体的酶不能消化膳食纤维，可延缓消化液对食物的消化作用，防止血糖急剧上升；在肠腔内吸收水分，形成具有黏滞性的凝胶过滤系统，阻碍小肠对葡萄糖的吸收

2、降低血浆胆固醇：水溶性纤维可抑制胆固醇的合成，或是帮助胆固醇排出体外。

3、保健、美容：血脂和血胆固醇过高会诱发脂溢性皮炎、脂质沉着等皮肤病，水溶性膳食纤维有助于降血脂和血胆固醇。

不溶性膳食纤维的主要作用

1、预防及改善便秘：不溶性膳食纤维充满缝隙，可吸水膨胀，使肠道推动食物残渣，加快排便速度。

2、吸附及排出肠内的有害物质：不容性膳食纤维的缝隙能将一些有害物质吸附，减少有害物质与肠粘膜接触的机会；可促使大便通过肠道的速度加快，缩短有害物质触及肠道的时间。

4、预防癌症：可吸附雌激素，在一定程度上预防乳腺癌；不溶性膳食纤维吸水后稀释了大肠中的致癌物质，并加速排便，减少致癌物质在大肠中的滞留时间，可有效预防大肠癌；本身携带植酸、阿魏酸等活性物质，对癌症的形成有一定抑制作用。

在日常生活中其实这这两类膳食纤维的功能并不是绝对的，有时也会重叠和交叉，它们能量低且有填充作用，并有助延缓胃的排空，对于控制食量和增加饱腹感都有帮助。现今人们对健康的追求越来越强烈，作为人体的“第七大营养素”膳食纤维的发展前景将越来越广阔。