魔芋又称蒴葛或磨芋，是天南星科魔芋属多年生植物。魔芋主要应用扁圆形的地下块茎，直径能达到25cm以上，有小毒。中国早在2000多年前就开始有了对魔芋的栽培与利用，食用历史悠久。在我国西晋大文学家左思（250-306）著的《蜀都赋》中就有“可以灰汁煮，则凝成，可以苦酒（醋）淹食之，蜀人珍焉”的记载。《本草纲目》、《嘉佑本草》及《开宝本草》均有所记载。

魔芋品种及资源分布

W Hetterscheid和S.Ittenbach鉴定，魔芋共163个种，主要分布于亚洲的印度、中南半岛及中国南部区域。其中，东南亚地区有10余个种具有栽培价值。而我国20余个种中，产业化开发的仅限白魔芋和花魔芋2个种，且基本以花魔芋为主。其实，我国云南南部边境地区丰富的野生魔芋资源开发潜力极大。一般认为，魔芋繁殖系数低、生长周期长而被认为是低产作物，而野生种弥勒魔芋能解决以往魔芋生长中固有的生长周期长、繁殖系数低及病害严重三个根本难题，且具有抗性强，生长适应范围广、生长周期短、魔芋胶品质好等优点，作为替代瓜尔胶的国产植物胶，开发前景广泛。

魔芋胶是葡甘聚糖的俗称。魔芋除了含有18种氨基酸（7种必须氨基酸）和K、Ca、Mg、Fe、Mh等多种微量元素之外，它的主要成分是葡甘聚糖（KGM，为水溶性优质膳食纤维，热量极低，具有吸水性强、粘度高（可高达48000cp·s，是瓜胶粘度的4-6倍）、膨胀率高等特点。

工业用魔芋胶黏度多为20000-30000mPa·s，系所发现亲水植物胶中黏度最高者。魔芋胶是魔芋精粉（60-80目）的进一步纯化及细化产物。与精粉相比，魔芋胶纯度更高（含KGV约90%）、粒度更细（120-300目），水溶性和形成凝胶反应速度更快，理化性能更为优良，从而能广泛用于食品、医药、化工、石油、化妆品、纺织印染等领域。魔芋胶已被美国食品与药品管理局（FDA）批准作为食品添加剂。KGM独特分子结构赋予魔芋胶具有流变性、增稠性、增效性、胶凝性、黏结性、吸水性及成膜性等。

弥勒魔芋是魔芋胶总量超常增长的优势品种

珠芽魔芋的分布

弥勒魔芋系珠芽类魔芋中的一个种。珠芽类魔芋在叶面上生长有珠芽小球茎，包括攸乐魔芋，红魔芋及弥勒魔芋等7-8个种，具有开花后以无性克隆的方式获得成熟种子的特性，并非一个种。境外珠芽魔芋主要分布在缅甸、老挝、印度尼西亚等国，基本处于野生状态，尚未形成人工种植的格局。

弥勒魔芋的生物学特性

弥勒魔芋属三倍体，即染色体组2n=39的极少数魔芋种，生长繁殖能力突出，这与多数魔芋种源中染色体组多为2n=26或2n=28的情况完全不同。该特性奠定了弥勒魔芋可由无性开花获得种子，实现低成本、规模化繁种，有效解决魔芋繁殖系数低的难题。

弥勒魔芋的突出优势

珠芽类魔芋中的弥勒魔芋正是一个难得的高价值魔芋种质资源。弥勒魔芋繁殖系数从1位数提高到约330倍；多苗接力生长模式可显著延长在一个生长季节的生长期，使魔芋种植周期由3年缩短为1年；魔芋种子发芽率高达98%，一年生长最高膨大率超过5000倍，当年可得约1000g商品芋；魔芋叶面球茎最大膨大率超过100倍，几乎是花魔芋小球茎膨大率的20倍，完全具备使魔芋生物产出量超常规增长的实力。弥勒魔芋突破了传统栽培品种繁殖系数低、膨大率低导致种植周期长的双重困局，显著降低了病害风险。

6年的栽培试验证实，该品种在夏季高温43℃连续6d，水浸泡超过30d环境下仍未见软腐病、白绢病发生，其抗性显著强于白魔芋和花魔芋。珠芽弥勒魔芋以往在国内未被认知，更未引起重视，种植规模甚微。该品种在云南多地经近6年的试验种植，效果理想，尤其在出粉率及粘度特性方面无可挑剔。随着弥勒魔芋在国内适宜区域种植面积的逐年扩大，国内魔芋产量及魔芋胶的超常增长定会在不久的将来得以实现。