动物胶以哺乳动物身上的骨、生皮、肌腱及其他结缔组织的生胶质为原料制取得到，根据原料及制造方法的不同，可分为骨胶、皮胶及其精制明胶等几种。工业用的动物胶呈块状、粒状或粉状，明胶外观为黄色或琥珀色，无味、无臭、无挥发性;骨胶呈红棕色，有气味;皮胶色泽更深，呈棕色，也有气味。动物胶被广泛应用于食品、照相材料、医药品、化妆品等30多个行业，1000多种产品都要用到动物胶，动物胶在国民经济中有着非常重要的地位。

动物胶的特性

溶解性：动物胶在冷水中不溶解，只发生膨胀，在40度以上的热水中才被溶解。明胶的溶解温度较低，骨胶溶解温度在50度以上，溶液为粘滞性液体，较为稳定。

水溶性：动物胶的水溶性是由于其大分子中主要的五种氨基酸都具有水溶性。动物胶不溶于稀酸或稀碱，也不溶于无水乙醇或有机溶剂。动物胶水溶液中加入乙醇(浓度85~95%)、丹定酸、硫酸铵或其他电解质，可析出深沉。

流变性：动物胶溶液的流变性特征与一般高聚物相同，属切力变稀非牛顿型流体。温度在40度以上时，动物胶液呈均匀的液态，粘度随温度升高而降低。若在40度以下，由于大分子官能团的凝聚国而使大分子集结在一起，粘度显著增加，成为非流动性的凝胶体。

成膜性：动物胶液经烘燥，可形成连续的无定形态薄膜。薄膜强度高，但伸长与弹性较差。动物胶只溶于水这一特点，使它的薄膜成为良好的阻碍油脂及蜡浸入的掩蔽物。若用丹定酸处理动物胶，可制成防水性薄膜。

吸湿性：动物胶薄膜有较好的吸湿性，将干燥薄膜放在湿干燥器中，平衡吸湿率可达40%。薄膜放入冷水中，可以收水分600%左右。

由于明胶的用途比骨胶和皮胶要广泛得多，现代的动物胶生产企业大多以明胶为主要产品，接下来将以明胶为例，讲述明胶的用途与发展。

明胶的用途

食用明胶：食用明胶富含有18种氨基酸和90%的胶原蛋白，具有优良的胶体保护性、表面活性、粘稠性、成膜性、悬乳性、缓冲性、浸润性、稳定性和水易溶性，用于肉冻、罐头、糖果、香肠、雪糕等食品行业。

胶囊用明胶：胶囊用明胶是选用动物骨骼为原料，经复杂的理化处理制得的无脂肪、高蛋白、易被人体吸收的高级胶品，其凝胶性、固水性、粘结性和溶解性等多种特性，令其广泛应用硬胶囊、软胶囊、代血浆和包衣等的制备。

感光明胶：照相明胶是明胶中的高档产品，是感光材料生产中三大重要材料之一，广泛用于各种胶片、医用X光胶片、印刷片、相纸等生产。

工业明胶：工业明胶主要用作工业粘接剂、乳化剂和乳化稳定剂、选矿时的絮凝剂、造纸和纺织工业中的施胶剂，以及用于印刷工业中制版和制造墨辊等。

总结

据统计，2015年，我国明胶总产量高达8万吨，其中，出口量近1万吨，约占国际明胶市场的15%，我国与美国、西欧、日本、印度等五国(地区)一起成为全球五大明胶生产国。

目前，我国经济仍处在快速发展时期，预计未来5-10年医用明胶需求还将保持10%-15%的增长速度，食用明胶需求增速将达到10%左右。结合我国政治与经济环境，可以初步预计医用明胶和高档食用明胶将是未来国内明胶行业的重点方向。明胶作为动物胶的大头，明胶的发展态势与方向都将影响到动物胶整个行业地发展。